Различные загрязнители воздуха создают нагрузку на легкие и, следовательно, на поступление кислорода в наш мозг. Но даже без повреждения легких ультрамелкие частицы пыли очень вредны для нашего организма: они могут попадать в мозг непосредственно через кровь.
Согласно оценкам экспертов, стоимость загрязнения воздуха для человечества — более 100 миллионов здоровых лет жизни. Загрязнение воздуха связано с развитием сердечно-сосудистых и легочных заболеваний, а также с повышением риска деменции. Вдыхание твердых частиц размером до PM2.5, помимо прочего, связано с уменьшением мозга, и даже их кратковременное воздействие снижает умственную работоспособность.
Немецкие исследователи изучили, как именно мелкие частицы пыли влияют на мозг. Исследовательская группа под руководством Беньямина Аретца и Габриэле Доблхаммер из Университета Ростока изучила данные измерений функции легких и когнитивных способностей почти 50.000 взрослых людей, полученные в ходе долгосрочного исследования в трех северных провинциях Нидерландов. Оценка уровней загрязнения воздуха охватывала как минимум десятилетний период. В исследовании учитывались и другие факторы, включая возраст, пол, уровень дохода и историю болезни. Результаты исследования были опубликованы в журнале "Environmental Research".
Как и ожидалось, загрязнение воздуха замедляло умственную деятельность участников. При концентрации 15 микрограммов частиц PM2.5 на кубический метр воздуха (хотя она значительно ниже общеевропейского показателя в 25 микрограммов на кубический метр) показатели в когнитивных тестах были заметно хуже. В частности, превышение концентрации на 10 микрограммов PM2.5 вело к 20-процентному замедлению обработки информации, что является одним из показателей когнитивной деятельности.
При этом оказалось, что загрязняющие частицы могут наносить урон непосредственно жизненно важным органам “в обход” легких. Этот прямой эффект составил около 98-99%, а косвенный (через легкие) — всего 1-2%. Ультрамелкая пыль (диаметром менее 0,01 микрометра) даже может проникнуть из легких в кровь и центральную нервную систему и вызвать там воспаление — фактор риска нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера и Паркинсона.
Последствия этого уже видны у детей: исследователи из Барселоны и Роттердама показали, что из-за загрязнения воздуха страдает когнитивное развитие. Исследовательская группа тестировала детей в 39 начальных школах Барселоны 5 раз в течение четырех лет: “Мы обнаружили более медленное развитие рабочей памяти у детей, посещавших школы в регионах с высоким уровнем загрязнения воздуха". Наиболее пагубное влияние оказывали повышенные концентрации диоксида азота на улице и ультрамелких твердых частиц в помещении.
Твердые частицы могут воздействовать на ребенка даже в утробе матери. В Роттердаме загрязнение воздуха в районе проживания беременных женщин оказалось связано с когнитивными способностями их детей в возрасте от шести до десяти лет: при среднем содержании более 20 микрограммов твердых частиц на кубический метр воздуха у детей впоследствии наблюдалось истончение коры в нескольких областях головного мозга, независимо от других социальных и финансовых факторов.
Европейское агентство по охране окружающей среды считает загрязнение воздуха самой большой угрозой здоровью людей в Европе. Твердые частицы стоили жизни более чем 300.000 человек в ЕС в 2019 году. Более половины из них могли бы остаться в живых, если бы страны ЕС соблюдали новые нормативы ВОЗ, предупреждает агентство по охране окружающей среды.
Всемирная организация здравоохранения недавно снизила рекомендуемые пределы с 10 до 5 микрограммов PM2.5 на кубический метр воздуха в среднем за год. Однако верхняя граница загрязнений в ЕС составляет 25 микрограммов, что во много раз больше превышает показатель, установленный ВОЗ.