Новый штамм COVID-19, “омикрон”, вызывает беспокойство у экспертов по всему миру. Но информации об этом варианте вируса очень мало, поэтому ученым пока что приходится ограничиваться предположениями.
О том, насколько омикрон опасен и заразен, на данный момент практически ничего не известно, а многочисленные мутации затрудняют изучение нового штамма еще сильнее. Ясно лишь то, что он эволюционировал достаточно продолжительное время. Существуют три теории о том, как это могло произойти.
1-я теория: от животных к людям
Исследователи считают, что первое животное могло заразиться новым штаммом вируса уже весной 2020 года. С тех пор вирус жил в своем хозяине, пока не мутировал настолько, чтобы передаться человеку. Животные регулярно заражаются Sars-CoV-2, и эксперты опасались, что патоген может неконтролируемо циркулировать среди диких или сельскохозяйственных животных. В 2020 году власти Дании уничтожили миллионы норок, чтобы предотвратить такой сценарий. Однако исследование белохвостых оленей в 2021 году показало, что он уже успел осуществиться. Существует также версия, что омикрон сформировался в одном из животных-резервуаров и спустя несколько месяцев вернулся к людям.
2-я теория: от неконтактных народов к массам
Еще одна гипотеза заключается в том, что вариант “омикрон” мог появиться в регионе, где люди живут в изоляции от остального мира. Франкфуртский вирусолог Сандра Цизек озвучила в журнале Der Spiegel предположение, что новый штамм возник в регионе, где за распространением вируса не следят, поэтому его просто не заметили. В качестве доказательства она указывает на многочисленные мутации: "Такое не формируется за нескольких дней". У “омикрона" в самом деле столько мутаций, что ПЦР-тесты способны выявить только два из трех генных маркеров. Впервые этот вариант был обнаружен в лаборатории в Южной Африке.
3-я теория: продолжительные инфекции
У людей с ослабленным иммунитетом, по наблюдениям врачей и исследователей, вирус может оставаться в организме в течение нескольких месяцев — этого времени достаточно для обширных изменений в его генетическом материале. Алекс Сигал из Африканского научно-исследовательского института здравоохранения в Дурбане объясняет: "Вирус все это время жил в одном человеке и продолжал эволюционировать, пока не набрал достаточную критическую массу или мутации, чтобы заразить других людей”.
Сигал и Тулио де Оливейра, биоинформатик и генетик, работающий в Университете КваЗулу-Наталь в Дурбане, уже наблюдали такую вирусную мутацию в организме человека. В летнем номере British Medical Journal сообщалось о 36-летней женщине, в организме которой вирус жил 216 дней. Ее иммунная система была слишком слаба, чтобы победить вирус из-за плохо контролируемой ВИЧ-инфекции.
"Иммунная система даже в этой ситуации немного сопротивляется, но не недостаточно сильно, чтобы избавиться от вируса", — объясняет Алекс Сигал. Иммунная реакция при этом достаточно выражена. Таким образом, вирус узнает о защитной реакции организма и может адаптироваться к ней.
Не только люди с ВИЧ, но и пациенты после пересадки органов и люди с ослабленной иммунной системой могли стать носителями мутаций вируса. В то же время эти результаты могут обнадеживать в отношении течения инфекции, вызванной “омикроном”: есть предположение, что вирус не вызывает тяжелого течения болезни ровно потому, что несколько месяцев жил в организме человека с ослабленным иммунитетом.
Но всё это — лишь гипотезы. Достоверная информация о воздействии нового штамма вируса на людей появится лишь через несколько недель.