Средневековые монахи жили лучше, чем большая часть остального населения, однако в некотором отношении их здоровье было хуже. Исследование, проведенное учеными Кембриджского университета, говорит о том, что в Средневековье монахи чаще становились носителями кишечных паразитов, чем представители других сословий.
Многие монастыри Августинского ордена уже в средние века были очень продвинутыми: проживающие в них монахи делали “свои дела” в отдельных уборных и даже мыли руки. Тем не менее вероятность наличия кишечных паразитов у них была в 2 раза выше, чем у обычных людей, которые долгое время не имели таких удобств. Это было установлено в исследовании Тяньи Ванг из Кембриджского университета и ее команды, опубликованном в International Journal of Paleopathology.
Исследовательская группа изучила образцы почвы из могил, взятых на разных кладбищах Кембриджа. Если на старом кладбище церкви Всех Святых у замка хоронили в основном людей с низким для того времени социальным статусом, то в стенах монастыря, помимо монахов, хоронили состоятельных горожан, которые покупали там продукты. При этом монахов было легко отличить по сохранившимся металлическим пряжкам ремней.
Тяньи Ванг и ее команда взяли пробы из 44 могил периода между 10 и 14 веками, отложения которых они просеяли на наличие останков некоторых паразитов, таких как круглые черви и хлыстовики: яйца этих животных очень прочны и могут долгое время выживать в почве. Ученые считали людей зараженными, только если находили яйца паразитов в области таза или если их количество было в 4 раза больше в области живота, чем в области головы или ног, т.к. почва также могла быть заражена яйцами паразитов.
Ванг и соавторы работы обнаружили повышенный уровень яиц в 11 из 19 исследованных монашеских могил и только в 8 из 25 захоронений среди остального населения. Кроме того, исследования других европейских кладбищ также регулярно обнаруживали признаки наличия паразитов примерно у трети умерших. Таким образом, это значение может соответствовать распространенности глистов среди обычных людей в то время. Напротив, среди монахов эта доля значительно выше, хотя они и жили в более гигиеничных условиях.
Однако, поскольку круглые и хлыстообразные черви распространяются в основном при несоблюдении гигиены, исследователи подозревают, что разница в уровне заражения между монахами и населением в целом связана с тем, как обе группы обрабатывали свои экскременты. "Одно из предположений заключается в том, что монахи удобряли свои огороды своими фекалиями, что было не редкостью в средние века. Это могло привести к повторному заражению червями", – говорит руководитель исследования Пирс Митчелл.
Возможно, заражение было неприятным для монахов событием, при этом оно не причиняло им большого вреда. Во-первых, они использовали дикие травы в качестве лекарства от глистов. В средневековых писаниях даже указывалось, как их следует принимать, чтобы скрыть горькое послевкусие. Во-вторых, монахи часто жили больше обычных людей, т.к. питались растениями, выращенными в монашеских садах при помощи собственных “удобрений”.