Вирусы герпеса могут вызывать множество заболеваний, включая генитальный герпес, ветрянку, опоясывающий лишай, мононуклеоз и различные виды рака. Симптомы заболеваний, вызванных вирусами герпеса, поддаются лечению, но сам вирус пока неизлечим. Результаты работы немецких исследователей, возможно, изменят ситуацию.
Исследователи из Университета Любека, Ганноверской медицинской школы (MHH), Центра структурной системной биологии в Гамбурге (CSSB) и Кластера передового опыта RESIST нашли новую отправную точку для лечения заболеваний, вызванных вирусами герпеса. Результаты исследования были недавно опубликованы в известном журнале "PLOS Biology".
Отправной точкой исследования стал так называемый икосаэдрический капсид. Это капсула, в которую “упакована” ДНК вируса. С помощью капсулы вирусы герпеса защищают себя от воздействия окружающей среды. Она состоит из твердого белкового слоя, непроницаемого для нуклеиновых кислот. Чтобы освободить геном, эту защиту нужно преодолеть — это необходимо, например, если вирус хочет размножаться или атаковать клетку-хозяина. По словам исследовательской группы, геном высвобождается через своеобразный уникальный канал в капсуле. Он расположен в одном из углов 12-угольной капсулы и закрыт специальной крышкой.
Исследовательской группе удалось расшифровать кристаллическую структуру этой крышки в случае с вирусом герпеса. Кроме того, исследователи выявили основную структуру белка, используемого для закрытия каналов. "Несмотря на огромный прогресс, которого криоэлектронная микроскопия в настоящее время позволяет достичь в этой сфере исследований, без нашей кристаллической структуры было бы трудно понять процессы, происходящие вокруг портальной крышки, поскольку разрешения микроскопии в этой области капсида не хватает", — резюмирует руководитель исследования профессор Томас Крей.
Результаты исследования позволяют глубже изучить портальный белок pORF19 вирусов герпеса и тем самым открыть новые подходы к их лечению. Исследовательская группа уже нашла первые способы воздействия на портальную крышку, в результате которых наблюдалось сильное нарушение высвобождения вируса. Одним из возможных подходов к лечению вирусов герпеса является закрытие капсулы вируса таким образом, чтобы геном оставался “запечатан” в ней.