Аллергию вызывают определенные белки животного и растительного происхождения, которые сами по себе безвредны. Однако в случае аллергии иммунная система классифицирует эти белки, так называемые аллергены, как вредные и борется с ними, как с патогеном. В зависимости от вида, аллергия приводит к респираторным симптомам, кожной сыпи, воспалительным реакциям или желудочно-кишечным проблемам.
Чтобы узнать, на какие аллергены реагирует пациент, проводят тест на аллергию. Существуют различные виды тестов, однако принцип у них общий: организм подвергается воздействию различных потенциальных аллергенов, а затем врач наблюдает за реакцией.
Кожный тест
Для выявления аллергии обычно сначала проводят кожные тесты. Они позволяют, например, диагностировать аллергию на шерсть животных, пыльцу деревьев, клещей домашней пыли или плесень. При кожном тесте различные вещества, предполагаемые аллергены, наносятся непосредственно на кожу, что позволяет увидеть, возникает ли соответствующая реакция.
Прик-тест
Самым известным и наиболее часто используемым тестом на аллергию является прик-тест. Врачи применяют его при подозрении на особый тип аллергии (аллергическая реакция немедленного типа), при которой контакт с аллергенами приводит к появлению симптомов в течение нескольких минут. К аллергиям немедленного типа относятся, например, аллергический ринит, аллергия на продукты питания или яд насекомых и аллергическая астма.
При проведении теста врач капает растворы, содержащие различные аллергены, на кожу спины или предплечья. Затем он прокалывает капли ланцетом, чтобы раствор попал на кожу. Если через несколько минут на коже появляется покраснение или сыпь, это свидетельствует об аллергической реакции на данное вещество.
Внутрикожный тест
При внутрикожном тесте врач вводит тестовый раствор в кожу с помощью иглы, а через несколько минут проверяет, нет ли аллергической реакции. Внутрикожный тест обычно используется только при наличии конкретных подозрений или если лекарственные препараты повлияли на результат теста.
Накожный тест
Накожный тест позволяет определить, достаточно ли простого контакта аллергена с кожей, чтобы вызвать аллергическую реакцию. Для этого врач накладывает пластырь с веществом на кожу. Если подозрение подтверждается, на этом участке кожи возникает аллергическая реакция.
Эпикутанный тест
Эпикутанный тест используется для уточнения контактной аллергии. Контактная аллергия — это реакция отсроченного типа. Это означает, что между контактом с аллергеном и появлением симптомов проходит несколько часов или даже дней. Одним из наиболее распространенных видов таких контактных аллергий является аллергия на никель. Но многие вещества, с которыми люди контактируют, например, на работе, также вызывают реакции, которые можно выявить с помощью эпикутанного теста.
Для этого врач наклеивает на спину пациента специальные пластыри, содержащие различные тестируемые вещества. Пластыри остаются на коже в течение 1-2 дней. Однако в некоторых случаях реакция становится заметной только через 72 часа (3-е суток) или даже больше. После этого врач может оценить результат.
Анализы на антитела
Анализ крови может быть использован для подтверждения результата кожного теста или в тех случаях, когда кожный тест провести нельзя. При этом проводится анализ сыворотки крови на наличие определенных белковых молекул, называемых антителами IgE, которые вырабатываются организмом при наличии аллергии. Эти специфические антитела можно использовать для того, чтобы определить, есть ли у человека аллергия, например, на пыльцу деревьев, шерсть животных или определенные продукты питания.
Провокационный тест
Если кожные тесты или тесты на антитела не дали четкого результата, остается возможность провести провокационный тест. Он выявляет или исключает аллергию на определенное вещество. В этом тесте аллергическую реакцию намеренно провоцируют, подвергая пациента непосредственному воздействию вещества, которое может вызвать аллергию.
Воздушные аллергены, например, пыльца деревьев, проверяются путем вдыхания, пищевая аллергия — путем проглатывания продукта. Данный тест к лекарственным препаратам проводится так же, как обычно принимается лекарство — например, перорально. Если подозревается аллергия на яд насекомого, то провоцируется укус насекомого. После этого врач и пациент ждут, появятся ли симптомы.
Провокационные тесты являются рискованными — существует риск аллергического шока. Поэтому их можно проводить только в контролируемой среде под наблюдением медицинского персонала.