Рак кишечника — один из самых распространенных видов рака. По данным ВОЗ, в 2020 году рак кишечника был диагностирован примерно у 1,93 млн человек по всему миру. Более 900.000 человек ежегодно умирают от этого заболевания. Поскольку на начальных стадиях этот вид рака чаще всего протекает бессимптомно, а явные признаки появляются только на поздней стадии, раннее выявление рака кишечника особенно важно — тем более, что на начальных стадиях заболевание хорошо поддается лечению.
Ранними признаками развивающегося рака могут быть некоторые неспецифические симптомы. К ним относятся снижение работоспособности, усталость, повышенная утомляемость, бледность кожи, потеря веса, небольшое повышение температуры и обильное ночное потоотделение. Но поскольку такие симптомы неоднозначны, они могут быть интерпретированы неправильно, в то время как рак будет продолжать развиваться.
Первые симптомы, которые являются типичными предупреждающими признаками рака кишечника, связаны с работой ЖКТ. Следует обратить внимание на то, есть ли кровь или слизь в стуле, присутствует ли неприятный запах, изменилось ли пищеварение (чередование запоров и диареи), есть ли так называемый карандашный стул, возникают ли сильные позывы к дефекации без опорожнения кишечника. При появлении вышеописанных симптомов следует незамедлительно обратиться к врачу.
К другим предупреждающим сигналам относятся повторяющиеся боли и спазмы в животе, повышенное газообразование, постоянный метеоризм (вздутие живота), тошнота и потеря аппетита. Пальпируемое уплотнение в брюшной полости или увеличенные лимфатические узлы также могут быть одним из признаков рака кишечника.
Наиболее эффективным средством против рака кишечника является ранняя диагностика. Шансы на излечение очень высоки, если диагноз выявлен на начальной стадии. Цель ранней диагностики — обнаружить и устранить заболевание до того, как появятся симптомы. Поскольку этот вид рака развивается медленно, и требуется около 5-10 лет, чтобы из предварительной стадии — доброкачественной аденомы — развилась злокачественная опухоль. По мнению экспертов, более 90% случаев рака кишечника развивается из уже существовавшей аденомы, которую можно обнаружить и удалить во время колоноскопии.
С 2002 года в Германии люди в возрасте от 50 до 54 лет, имеющие медицинское страхование, могут пройти тест на скрытую кровь в кале (тест на оккультную кровь) и пальпацию прямой кишки в рамках раннего выявления рака, а с 55 лет — колоноскопию. Если изменений в кишечнике во время колоноскопии не выявлено, повторная процедура возможна через 10 лет. При этом преимуществами ранней диагностики пользуются немногие — это связано в первую очередь со страхом перед колоноскопией. Но врачи подчеркивают, что пациентам не нужно бояться, поскольку колоноскопия — безболезненная процедура. Также ее возможно провести под седацией.
Заболеваемость данным видом рака увеличивается с возрастом. Но несмотря на то, что рак кишечника гораздо чаще встречается в возрасте после 50 лет, им могут заболеть и молодые люди, особенно если у них есть повышенный семейный риск. Наследственная предрасположенность является причиной около 30% случаев онкологии. Диабет 2-го типа и хронические воспалительные заболевания кишечника, такие как болезнь Крона и язвенный колит, также повышают риск развития рака. Люди из этих групп риска нуждаются в регулярных обследованиях уже в молодом возрасте, чтобы как можно раньше выявить болезнь и ее предвестники.