По всему миру миллионы людей регулярно употребляют алкоголь в степени, опасной для их здоровья. Только в Германии – с населением около 83 миллионов – на их число приходится 6,7 миллионов человек. Исследователи из университетов Дюссельдорфа, Гейдельберга, Мангейма и Кельна изучили молекулярные механизмы в мозге, которые приводят к увеличению положительных ассоциаций с алкоголем. В ходе недавнего исследования они проанализировали изменения в мозге после однократного приема алкоголя. Результаты были представлены в научном журнале PNAS.
Как сообщают ученые, молекулярные и клеточные механизмы, важные для нормальной памяти, имеют центральное значение и для памяти при зависимостях. Таким образом, у молодых людей мозг быстрее формирует положительные ассоциации с наркотиками и алкоголем, т.к. у них память лучше, чем у пожилых людей.
По мнению рабочей группы, те же механизмы, которые приводят к улучшению памяти, отвечают и за более сильную память о зависимости. Поэтому те, кто имеет интенсивный контакт с алкоголем в молодом возрасте, также более склонны к алкогольной зависимости в зрелом возрасте.
С помощью двухфотонной микроскопии высокого разрешения эти механизмы впервые удалось наблюдать в мозге мышей под воздействием алкоголя. Исследовательская группа под руководством доктора Сиднея Кембриджа обнаружила, что одна доза алкоголя может привести к изменениям в мозге, которые длятся гораздо дольше, чем можно определить уровень алкоголя в крови.
Такие длительные изменения в синапсах лежат в основе памяти и обучения, заключают исследователи. Поэтому вполне логично, что обнаруженные изменения также лежат в основе памяти зависимости.
Кроме того, команда смогла установить повышенную подвижность митохондрий в нервных клетках мозга мышей под воздействием алкоголя. Митохондрии – это энергетические станции клеток, которые обеспечивают синтез универсальной энергетической единицы АТФ (аденозинтрифосфат). Увеличение подвижности митохондрий также сохранялось дольше, чем алкоголь был измерим в крови.
В дополнительном эксперименте на плодовых мушках целенаправленная блокада этой митохондриальной подвижности привела к тому, что мухи не смогли установить положительные ассоциации с алкоголем и потеряли к нему интерес. Следует отметить, что без этого плодовые мушки очень быстро привыкают к употреблению алкоголя.
Исследователи подозревают, что связанные с алкоголем изменения в мозге происходят и у людей, и что эти изменения играют важную роль в развитии алкогольной зависимости.
По мнению исследователей, полученные результаты являются основой для разработки препаратов, которые могли бы заставить зависимых людей потерять интерес к алкоголю, и, возможно, к другим наркотикам. Однако для этого необходимы дальнейшие исследования.