Уже давно известно, что цинк обладает иммуноукрепляющим действием. Однако до сих пор было неясно, как именно этот минерал поддерживает иммунную систему. Американская исследовательская группа смогла расшифровать, как именно цинк влияет на иммунитет, а также показать, как этот микроэлемент можно использовать для улучшения здоровья.Результаты исследования были недавно представлены в научном журнале Blood.
Ученые из Онкологического исследовательского центра Фреда Хатчинсона в Сиэтле (США) проводили исследование на мышах. Группа смогла зафиксировать, как цинк способствует развитию иммунных клеток, борющихся с болезнями, и помогает в регенерации тимуса.
Тимус, или вилочковая железа, является важной частью иммунной системы. Этот орган отвечает за формирование иммунных клеток: в тимусе белые кровяные клетки (лимфоциты) получают иммунологический “отпечаток”. В то же время созревание борющихся с болезнью Т-клеток стимулируется гормонами.
«Это исследование расширяет наши знания о том, что на самом деле делает цинк в иммунной системе», — подтверждает иммунолог и ведущий автор исследования Джаррод Дудаков. По его словам, результаты закладывают основу для новых терапевтических стратегий восстановления иммунной системы. Например, терапию цинком можно использовать для противодействия хроническому иммунодефициту, связанному со старением, или для восстановления иммунной системы после некоторых заболеваний, таких как рак крови.
В начале исследования ученые классифицировали молекулярные пути и типы клеток, которые помогают вилочковой железе восстанавливаться после стресса. Вилочковая железа может быть ослаблена, например, в результате болезней, старения, химиотерапии, трансплантации стволовых клеток крови или лучевой терапии.
Рабочая группа определила, как тимус восстанавливается после травмы, и идентифицировала цинк как один из ключевых факторов регенерации. Стоит отметить, что доктор Дудаков еще несколько лет назад обнаружил, что низкий уровень цинка связан с более низким количеством Т-клеток и сморщенным тимусом .
В другом исследовании группа под руководством доктора Лоренцо Иовино подтвердила, что цинк способствует восстановлению иммунной системы у пациентов, перенесших трансплантацию стволовых клеток при раке крови. Однако в этой работе остался невыясненным вопрос, как именно цинк поддерживает иммунную систему.
Сейчас Иовино и Дудаков обнаружили, что вилочковая железа мышей уменьшалась, если они не получали цинк с пищей в течение трех недель. Т-клетки животных не могли полностью созреть из-за дефицита цинка. Рабочая группа также обнаружила, что дефицит цинка замедляет восстановление тимуса. И наоборот, дополнительный цинк ускоряет процесс восстановления, и Т-клетки начинают формироваться быстрее, чем обычно.
В ходе дальнейших анализов ученые смогли понять, почему цинк оказывает такое влияние на иммунную систему. По-видимому, Т-клетки поглощают цинк в процессе своего развития и снова выделяют его при разрушении, например, в результате воздействия радиации. «Мы предполагаем, что цинк накапливается в развивающихся Т-клетках», — объясняет доктор Дудаков. Он сохраняется и высвобождается при разрушении, а затем может немедленно снова запустить соответствующие пути регенерации.
По мнению исследователей, людям с низким уровнем цинка особенно полезно будет принимать цинк. Однако в настоящее время не существует простых способов выявления дефицита цинка, поэтому команда под руководством Иовино и Дудакова работает над созданием простого теста, который позволит выявить цинковый статус человека.
Рабочая группа также отмечает, что вилочковая железа с возрастом медленно сжимается и производит меньше Т-клеток для борьбы с патогенами. В ходе дальнейших исследований команда хочет выяснить, можно ли замедлить эту хроническую дегенерацию с помощью терапии цинком. «Наша лаборатория продолжает работу по расшифровке молекулярных игроков, способствующих восстановлению тимуса», — резюмирует Дудаков. В конечном итоге исследователи хотят разработать терапию, способствующую естественной регенерации тимуса для восстановления здоровья иммунной системы.
На данный момент для поддержания уровня цинка можно упортеблять в пищу цинкосодержащие продукты. Микроэлемент в основном содержится в богатых белком продуктах животного происхождения: наибольшее его содержание в говядине. Вегетарианцы и веганы могут получать цинк, например, из орехов, цельнозерновых продуктов, зерновых хлопьев и чечевицы.