Существуют заболевания, вакцинация от которых проводится не методом инъекции, а перорально. Следуя этому примеру, немецкая исследовательская группа начала разработку вакцины от коронавируса, которую нужно будет принимать в форме таблеток.
Над новым подходом к вакцинации работают исследователи Университета Вюрцбурга совместно с фармацевтической компанией Aeterna Zentaris GmbH. По мнению руководителя исследования и главы научно-исследовательского отдела Вюрцбургского университета, Томаса Руделя, пероральная вакцина от COVID-19 может внести большой вклад в борьбу с пандемией. Первый доклинический этап разработки новой вакцины уже начался.
Идея пероральной вакцинации Томасу Руделю пришла еще год назад. В основе нового подхода лежит принцип вакцинации против тифа, где используется специальный бактериальный штамм, который «перепрограммируется» на производство антител и может быть принят в виде капсулы. Для разработки вакцины от коронавируса исследователи использовали тот же штамм бактерии сальмонеллы, который содержится в вакцине против брюшного тифа, и модифицировали его. "Мы запрограммировали эти бактерии таким образом, чтобы они производили антигены SARS-CoV-2", — объясняет Томас Рудель.
При этом «перепрограммированные» бактерии сальмонеллы должны быть защищены от желудочной кислоты специальной капсулой, чтобы они высвобождались уже в кишечнике. "Специальные клетки в стенках кишечника должны обеспечивать захват бактерий и антигенов иммунными клетками и их дальнейшую транспортировку в лимфоидные ткани", — говорит Рудель. Там они могут активировать другие клетки иммунной системы, В и Т-лимфоциты, которые затем обеспечивают иммунный ответ. Исследователи надеются, что эта иммунная реакция будет достаточно сильной, чтобы моментально предотвращать проникновение коронавируса в организм.
Авторы исследования также отмечают, что одного антигена в вакцине может быть недостаточно: “Атипичная пневмония (SARS-CoV-2) часто мутирует. Это создает риск того, что эффективность одного антигена может снижаться. Для гарантии эффективности нужен второй антиген”. Поэтому в основе разрабатываемой вакцины будет лежать ген, который мутирует очень редко.
По мнению рабочей группы, пероральная вакцинация обладает рядом преимуществ по сравнению с инъекцией: она дешевле в производстве, проста в применении, а для ее транспортировки необязательно поддерживать экстремально низкую температуру. Рудель предполагает, что необходимые разрешения для использования вакцины будут получены относительно быстро, и ближайшие месяцы покажут, насколько применим и эффективен новый подход.