Недавно учеными Оксфордского университета был найден ген, который влияет на протекание заболевания COVID-19 - он может удвоить риск смертельной дыхательной недостаточности при коронавирусе. Но исследователей заинтересовало также другой факт - носителями этого гена являются по большей части люди южноазиатского происхождения.
По данным ВОЗ самой частой причиной смерти при заболевании COVID-19 являются пневмония и тяжелый острый респираторный дистресс-синдром. На сегодняшний день на ее счету уже 4,6 миллионов жизней. Поэтому одна из главных задач врачей и исследователей по всему миру состоит в том, чтобы научиться эффективно бороться с этой проблемой.
Новое исследование было опубликовано в журнале “Nature Genetics” и было проведено группой под руководством профессора Джеймса Дэвиса и профессора Джима Хьюза из Института молекулярной медицины в Оксфорде. В ходе работы ученые обнаружили ген, который непосредственно связан с дыхательной недостаточностью при протекании болезни COVID-19, а также установили, что такой ген высокого риска присутствует у 60% людей южноазиатского происхождения. Среди людей европейского происхождения этот ген встречается только в 15% случаев. Это может объяснить повышенную смертность, наблюдаемую в некоторых южноазиатских странах, в том числе последствия COVID-19 в Индии.
Более ранние работы учёных выявили участок ДНК, который удваивает риск смерти от коронавируса у взрослых в возрасте до 65 лет — однако было непонятно, как именно эта генетическая особенность повышает риск и какое генетическое изменение за это отвечает. Профессор Хьюз объясняет результаты нового исследования: "Мы обнаружили, что повышенный риск связан не с различием в генах, кодирующих белок, а с различием в ДНК, которая отвечает за включение и выключение гена”.
Исследование проводилось с помощью алгоритма, который был обучен анализировать огромное количество генетических данных, полученных от сотен типов клеток из всех частей тела. Анализ показал, что генетический сигнал с высокой вероятностью влияет на клетки в легких. После этого исследователи использовали особую технологию для уменьшения масштаба ДНК и точного определения конкретного гена, который контролируется последовательностью, вызывающей повышенный риск развития тяжелых симптомов при COVID-19.
Доктор Дэмиен Даунс, возглавлявший лабораторную работу в рамках исследования, рассказывает: "Удивительно, но данные показали, что этот эффект происходит под влиянием относительно неизученного гена LZTFL1 — хотя изначально в этом подозревались несколько других генов“. Было обнаружено, что этот ген может препятствовать возникновению должной реакции на вирус клетками, выстилающими дыхательные пути и лёгкие человека. Отдельно исследователи отмечают то, что наличие гена не влияет на иммунную систему, а это значит, что люди с такой версией гена должны нормально реагировать на вакцины.
Исследователи надеются, что лекарства и другие методы лечения смогут воздействовать на механизм, который не позволяет легочной ткани защищаться от вируса. Это может означать, что для тех, кто более склонен к развитию тяжелых симптомов, будут разработаны специальные индивидуальные методы лечения.
Профессор Дэвис отмечает: "Обнаруженный нами генетический фактор объясняет, почему некоторые люди переносят коронавирусную инфекцию особенно тяжело”. Он считает, что вакцинация должна помочь “свести на нет” повышенный риск более тяжелого течения заболевания.