На пресс-конференции в начале февраля эксперты ВОЗ сообщили, что наиболее вероятным сценарием начала пандемии COVID-19 действительно была передача вируса человеку от летучих мышей — скорее всего, через другого промежуточного носителя. Исходя из этого, важно установить, может ли вирус содержаться в замороженном мясе: в докладе ВОЗ сказано, что одна из самых ранних вспышек коронавируса на рынке морепродуктов в Ухане могла быть связано с мясом диких животных, которых разводят на китайских фермах.
Многие люди усомнились в этой гипотезе, поскольку китайские СМИ начали распространять информацию о том, что коронавирус может передаваться через замороженные поверхности и, соответственно, мог попасть в Ухань с замороженными продуктами, импортированными из-за границы. Последующие локальные вспышки Sars-CoV-2 некоторые СМИ также связали с импортом замороженных продуктов.
При этом многие ученые за пределами Китая считают эту теорию своего рода отвлекающим маневром в поисках реальной причины начала пандемии. Возможно, выдвигая эти предположения, Китай пытается избежать критики. По словам экспертов, коронавирус крайне редко передается от человека к человеку через зараженные поверхности.
Несмотря на это, есть исследования, показывающие, что передача вируса через замерзшие поверхности все же возможна. В предварительной публикации на сайте bioRxiv (пока что не рецензированной) ученые из Сингапура сообщают, что Sars-CoV-2 может оставаться на поверхности замороженного или охлажденного мяса в течение более трех недель.
Два месяца спустя исследователи в Китае связали июньскую вспышку коронавируса в Пекине с городским рынком Синьфади. К тому моменту новые случаи инфицирования не регистрировались уже почти два месяца, но вдруг стали появляться снова. Исследователи обнаружили частицы вируса (того же штамма, которым заражались люди во время новой вспышки) на лососе, который хранился в холодильнике на рынке. В ноябре власти Китая ввели обязательную дезинфекцию импортируемых замороженных товаров, чтобы предотвратить передачу инфекции через их поверхности.
Специалисты ВОЗ приняли во внимание эти выводы, уделили много внимания поиску их доказательств или опровержений, но по-прежнему не считают, что пандемия могла быть вызвана передачей вируса через упаковки замороженных продуктов питания. Эксперты считают возможным, что источником вспышки на рынке морепродуктов в Ухане могло быть животное, зараженное коронавирусом. Но не менее возможно, что вирус начал распространяться через людей, которые пришли на рынок уже зараженными. Пока что эксперты не владеют достаточной информацией, чтобы сделать однозначный вывод об этом.
До закрытия рынка в Ухане в январе 2020 года 10 из 653 киосков продавали живых или замороженных диких животных, пойманных или выращенных на фермах — при этом известно, что такие животные, как еноты и хорьки, восприимчивы к коронавирусу. Но когда следователи проверили рынок после закрытия, ни один из образцов мяса или животных, включая замороженные туши, не дал положительного результата на Sars-CoV-2. При этом по-прежнему есть вероятность того, что проб было взято недостаточно, чтобы исключить туши как источник инфекции.
Теперь важно установить, есть ли у работников ферм и поставщиков продукции для рынка в Ухане антитела к Sars-CoV-2. Эксперты считают, это может стать ключом к окончательному выяснению происхождения пандемии.