Вирус гепатита Е (HEV) — острое воспалительное поражение печени, которое встречается во всем мире, и, по оценкам, ежегодно 70.000 человек умирают от данной инфекции. Вирус передается фекально-оральным путем — главным образом через зараженную воду. И самая большая сложность данного заболевания заключается в том, что на сегодняшний день не существует эффективного лекарства против гепатита Е.
Совсем недавно команда ученых кафедры молекулярной и медицинской вирусологии Рурского университета Бохума (РУБ) под руководством доктора Тони Майстера, Даниэля Тодта и профессора Эйке Штайнмана во время очередного эксперимента выяснила, как вирус обманывает иммунную систему. На основании текущей научной работы стало понятно, что дефектные частицы гепатита Е могут быть уловкой для отвлечения иммунной системы от борьбы с вирусами данной инфекции. Результаты научной работы были представлены в известном авторитетном журнале PNAS.
По данным РУБ, ежегодно более 3.000.000 человек заражаются вирусом гепатита Е. Международная исследовательская группа изучила несколько вопросов: какие факторы влияют на вирус в процессе его размножения и каким образом ему удается поддерживать инфицирование. Вследствие чего группа специалистов рассмотрела различные мутации вируса и обнаружила изменения, которые могут позволить вирусу перехитрить иммунную систему.
Одним из важных приспособлениев против вирусных инфекций в организме человека являются специальные белки — антитела. В основном они специфически связываются с поверхностными белками вируса для обезвреживания патогена, однако некоторые вирусы выработали стратегии уклонения от этой идентификации. Во время заражения вирусом гепатита Е в результате случайных мутаций часто возникают варианты вируса, которые могут жить в организме инфицированного человека. Противовирусный препарат рибавирин, который принимают многие больные данной инфекцией, может еще больше способствовать образованию таких вирусных вариантов.
Ученые более подробно изучили 8 таких вариаций вируса из образцов хронически инфицированных пациентов, получавших терапию рибавирином, для получения ответов на вопросы:
Существует ли у генетических изменений преимущества или недостатки для вируса?
Влияют ли они на возможность к размножению или инвазивность?
“В то время как 7 рассматриваемых мутаций вели себя точно так же, как и дикий тип, мы смогли обнаружить различия в одной мутации, — объясняет Тони Майстер. — Эта мутация касается капсидного белка, который необходим для упаковки вирусных частиц”.
“Вирусы с данной мутацией собираются неправильно, они, судя по всему, меньше вируса дикого типа, а капсидный белок не накапливается в клетке, — добавляет доктор Даниэль Тодт. — Эти частицы не заразны, но правильно определяются и соединяются с антителами иммунной системы”.
“Это может быть преимуществом для вируса, если эти дефектные вирусы практически захватывают антитела, так что их уже не хватает для правильно собранных, инфекционных вирусных частиц”, — говорит профессор Эйке Шайнман.
Специалисты утверждают, что HEV является одной из основных причин острого вирусного гепатита. Как правило, острые инфекции у пациентов с неповрежденной иммунной системой проходят сами по себе. Но у людей со сниженным или подавленным иммунитетом, например, у реципиентов с трансплантацией органов или ВИЧ-инфицированных, HEV может перейти в хроническую форму. Вирус гепатита Е также представляет опасность для беременных женщин.