Из-за мер по борьбе с COVID-19 грипп становится все более редким заболеванием, а некоторые его разновидности, вероятно, и вовсе вымерли. Однако эксперты опасаются, что это может иметь негативные последствия.
Резкое снижение числа инфекций гриппа в мире в 2020 и 2021 году привело к исчезновению значительного числа вариантов вируса — возможно, в том числе варианта, который содержится в современной вакцине против гриппа. Это может иметь долгосрочные эволюционные последствия для вируса, сообщает в предварительной публикации исследовательская группа под руководством Виджайкришны Дханасекарана из Университета Гонконга. Проведенный командой анализ данных показал, что вирус гриппа В линии Ямагата, возможно, вымер еще в апреле 2020 года.
Причина этого кроется в глобальных мерах и ограничениях на поездки, связанных с пандемией COVID-19. Эти ограничения привели к тому, что цепочки передачи инфекции стали прерываться, а региональные вспышки вируса гриппа не распространялись на другие территории. Например, сезонные волны гриппа в умеренных широтах обычно начинаются с того, что вирус попадает туда в зимний период из других частей света. Особенно это касается штамма H3N2 вируса гриппа A, который в умеренных широтах вымирает каждое лето и постоянно циркулирует только в Юго-Восточной Азии. Изменения, связанные с пандемией, могли стать причиной того, что три из восьми основных вариантов этого вируса исчезли.
Кроме того, с начала пандемии по всему миру были зарегистрированы лишь единичные случаи линии Ямагата гриппа В. Дханасекаран написал у себя Твиттере, что этих случаев настолько мало, что они могли быть результатами ложно-положительных тестов. С другой стороны, можно предположить, что эта линия по-прежнему циркулирует в Китае, где не было строгих общенациональных мер по борьбе с коронавирусом и где вспышка гриппа могла пройти незамеченно, пишет вирусолог Кевин Р. Маккарти из Университета Питтсбурга.
Но исчезновение вариантов вируса гриппа — не повод для радости. Большинство экспертов сходятся во мнении, что исчезновение сезонного гриппа во время пандемии может привести к тому, что будущие волны гриппа будут более серьезными. Во-первых, иммунная защита, полученная от предыдущих инфекций, со временем снижается, а во-вторых, варианты вируса циркулируют в разных регионах очень неравномерно. Возможно, из-за этого следующая масштабная волна гриппа будет вызвана редкими вирусными линиями, которые плохо реагируют на вакцинацию и против которых у населения нет коллективного иммунитета.