Дельта-вариант коронавируса гораздо активнее и заразнее альфа-штамма. Он уже стал доминирующим в Великобритании, стремительно распространяется в США, Германии и других странах.
Когда в апреле в Великобритании стало известно о первых случаях заболевания дельта-вариантом Sars-CoV-2, ситуация в стране все еще была благоприятной: многомесячная изоляция и эффективная программа вакцинации позволили значительно снизить число случаев заражения, госпитализаций и смертей. Но уже через два месяца новый вариант вируса, впервые обнаруженный в Индии, вызвал третью волну. Это вынудило правительство Великобритании продлить ограничения, которые собирались снять к 21 июня.
В других странах уже начали принимать меры, чтобы предотвратить или замедлить распространение новой мутации. Правительства стран, имеющих широкий доступ к вакцинам (в первую очередь это страны Европы и США), надеются сдержать распространение инфекции путем вакцинации. Но в странах, где нет достаточного запаса вакцин, ситуация может оказаться очень серьезной.
Профессор Том Венселерс из Левенского католического университета в Бельгии считает, что остановить распространение дельта-варианта будет очень трудно.
Эта мутация, также известная как B.1.617.2, была впервые выявлена во время новой волны коронавируса в Индии в апреле 2021 года. Вариант B.1.617.2 быстро распространился в нескольких регионах страны и продемонстрировал частичную устойчивость к вакцине. При этом исследователям было трудно однозначно определить, связано ли распространение нового варианта с его специфическими свойствами, или с другими факторами, например, массовыми скоплениями людей. Это привело к тому, что количество новых случаев заболеваний в Индии превысило 400.000 в день.
Согласно предварительным данным из Великобритании, люди, инфицированные дельта-вариантом, попадают в больницу примерно в два раза чаще, чем те, кто был инфицирован альфа-вариантом.
В Дании, которая наряду с Великобританией является мировым лидером в области секвенирования вирусных геномов, число случаев инфицирования, вызванных дельта-вариантом, стремительно растет — хотя их все еще гораздо меньше, чем в большинстве европейских стран. Но Альбертсен, биоинформатик из Университета Ольборга в Дании, считает, что распространение нового штамма — всего лишь вопрос времени. При этом он надеется, что этот процесс удастся замедлить с помощью вакцинации и ограничительных мер и выиграть за счет этого время.
Количество случаев инфицирования дельта-вариантом в Великобритании каждые 11 дней возрастает вдвое. Но, по словам Венселерса, число случаев госпитализаций растет не так быстро, и это обнадеживает. Недавнее исследование, проведенное организацией Public Health England, показало, что вероятность госпитализации после первой дозы вакцины снижается на 75%, а после второй — уже на 94%.
Ситуация с новым штаммом в США тоже вызывает беспокойство: к середине июня процент случаев, вызванных альфа-вариантом, снизился примерно до 42% (в конце апреля этот показатель составлял 70%). По данным экспертов, это в значительной степени связано с распространением дельта-варианта.
Джереми Камил, вирусолог из Центра медицинских наук Университета штата Луизиана, предполагает, что дельта-вариант в конечном итоге будет будет доминировать в США, но вирус можно будет ослабить с помощью вакцинации. При этом неравномерная вакцинация может привести к тому, что число случаев заболеваний и госпитализаций будет сильно различаться от региона к региону, говорит Дженнифер Сертис, биохимик из Университета штата Нью-Йорк в Буффало.
Примерно 70% жителей Нью-Йорка, не имеющих противопоказаний для вакцинации, уже получили хотя бы одну дозу вакцины. Благодаря этому в середине июня 2021 года большинство ограничений в городе были сняты. Но в некоторых штатах уровень вакцинации все еще остается на уровне ниже 40%.
Данные компании Helix, которая с начала апреля 2021 года изучила почти 20.000 образцов, свидетельствуют о том, что дельта-вариант быстрее распространяется в тех регионах США, где вакцинированы менее 30% жителей (по сравнению с регионами, где процент вакцинированных превышает этот порог).
По данным Института Роберта Коха (RKI), по состоянию на 24 июня 2021 года в Германии около 52% людей получили хотя бы одну дозу вакцины, при этом полностью вакцинирован примерно каждый третий. “Учитывая распространение дельта-варианта, мы поддерживаем высокий темп вакцинации", — написал в Твиттере министр здравоохранения Германии Йенс Шпан.
Согласно данным RKI, доля альфа-варианта в общем числе заболеваний сократилась с 90 до 74 процентов, в то время как доля дельты за три недели выросла с 4 до 15 процентов. Эксперты опасались, что распространение дельты в Германии достигнет этих темпов, но иммунолог из Дортмунда, Карстен Ватцль, не видит причин для паники. “Ситуация у нас все еще держится в равновесии", — говорит он. В настоящее время заболеваемость по Германии составляет 7 случаев на 100.000 человек (данные на 23.06.2021) — это очень низкий показатель. Однако, по мнению Ватцля, в случае послабления ограничений или при большом объеме импорта ситуация может стремительно ухудшиться.
До сих пор неясно, насколько дельта-вариант ускоряет распространение инфекции. Этот вариант отличается от оригинального наличием мутации K417N в спайковом белке, которая также есть в бета- и гамма-вариантах. Некоторые эксперты считают, что дельта распространяется быстрее других вариантов, но это еще только предстоит выяснить.
По мнению ученых, наибольшую опасность дельта-вариант представляет для стран, где доступ к вакцине ограничен. В большинстве стран Африки вакцинацию на данный момент прошли менее пяти процентов населения.
Наблюдение за распространением вируса в африканских странах крайне ограничено, но есть данные, что и там дельта-вариант приводит к росту числа случаев заболевания. Вспышки нового варианта вируса уже были зафиксированы в Конго, Малави, Уганде и Южной Африке.
Страны, ведущие активную торговлю с Индией, к которым среди прочих относятся страны Восточной Африки, подвержены самому высокому риску распространения дельта-варианта, говорит Тулио де Оливейра, биоинформатик и руководитель платформы KRISP (Kwazulu-Natal Research Innovation and Sequencing Platform) в Дурбане (Южная Африка). В ЮАР дельта-вариант до сих пор встречался только у судового персонала в торговых портах.
Де Оливейра не думает, что ситуация будет ухудшаться. Сейчас Южная Африка переживает разгар третьей волны, вызванной бета-вариантом (также известным как B.1.351), который был впервые выявлен там в прошлом году. В страну въезжает мало людей из стран, где дельта-вариант доминирует — это должно затруднить его распространение в ЮАР.
Ученые говорят о похожих сдерживающих факторах в Бразилии. По словам Гонсало Белло, вирусолога из Института Освальдо Круса в Рио-де-Жанейро, сейчас страна борется с разновидностью вируса под названием P.1 (гамма-вариантом), который тоже может ускользать от иммунной системы. До сих пор в Бразилии было выявлено всего четыре случая заболевания дельта-вариантом.